В исторической части Стамбула, на площади Султанахмет, там, где некогда находился константинопольский Ипподром, расположена Змеиная колонна — один из самых загадочных древних артефактов. Внешне колонна, точнее та часть, которая сохранилась до наших дней, невелика – ее высота около 5 метров. На скромном камне можно прочесть ее название – по-турецки, и по-английски.
Однако с этим невзрачным, на первый взгляд, артефактом связан огромный пласт исторических событий и легенд.

Колонна была отлита в 478 году до н.э. из бронзы, полученной из трофеев после победы объединенных греческих полисов (во главе со Спартой и Афинами) над персами в битве при Платеях. Изначально она стояла в святилище Аполлона в Дельфах (Греция) как дар богам в благодарность за победу.
Император Константин Великий (или, по другим источникам, Феодосий I) в 4 веке н.э. приказал перевезти ее в свою новую столицу, Константинополь, для украшения императорского Ипподрома. Это был символ преемственности власти и славы великих империй.
Об изначальном виде колонны стоит сказать особо. Колонна состояла из трех переплетенных тел змей, чьи головы расходились в стороны и поддерживали золотую чашу. Высота составляла около 8 метров, золотая чаша была утрачена еще в античности, а позже пропали и змеиные головы. Одна из змеиных голов (точнее, ее верхняя челюсть) хранится сегодня в Стамбульском археологическом музее. Сама колонна стоит на своем историческом месте, в специальном углублении, так как уровень площади со временем значительно поднялся.
Почему этот памятник был так дорог и важен для столицы Византийской империи? Самое известное поверье о том, что колонна, как магический оберег, защищает город от змей и скорпионов, воспринималась в Византии абсолютно серьезно и имела практическое подтверждение в глазах горожан. Русские паломники (например, игумен Даниил в XII веке) оставили записи, что в городе действительно не водились ядовитые гады, и все это объяснялось магической силой колонны.
Есть предположение, что бронза, из которой сделана колонна (сплав меди, олова, иногда с примесями свинца и мышьяка), при окислении могла отпугивать насекомых и пресмыкающихся. Так что такая «магия» имела химическую основу.

Долгое время считалось, что все три змеиные головы были утрачены после взятия Константинополя в 1453 году. Однако есть одно поразительное свидетельство.
Существует рисунок голландского художника Питер Кокке ван Эльст от 1574 года, на котором у нее еще были все три головы. Более того, под одной из них он изобразил бронзовую голову Медузы Горгоны, лежащую на земле. Это может означать, что головы исчезли не в османский период, а позже, и что у подножия колонны могла находиться и другая античная скульптура, служившая основанием.
В византийскую эпоху колонна была не просто памятником, а частью сложной гидротехнической системы. Бронзовые тела змей были полыми внутри. Есть мнение, что Колонна служила фонтаном или конечным резервуаром для воды, поступавшей по акведукам из лесных районов за городом. Вода, возможно, вытекала из пастей змей. Это превращало ее в функциональный объект городской инфраструктуры, а не только в декоративный или магический.

Gосле завоевания Константинополя османами появились новые мифы о Колонне. Одна из легенд отождествляла колонну с посохом Моисея, который превращался в змея (в Коране эта история также присутствует). Считалось, что именно этот посох усмирял змей и скорпионов в городе.
Было распространено поверье, что если посмотреть на колонну во время зевоты, то можно избавиться от этого непроизвольного действия. Это одно из многих «бытовых» суеверий, связанных с ней.
Примечательно, что в Древней Руси были популярны амулеты-змеевики с изображением переплетенных змей. Некоторые исследователи видят в этом отдаленное влияние константинопольской Змеиной колонны, сведения о которой привозили паломники.

На знаменитой карте Константинополя, изданной в 1590 году в Нюрнберге, Змеиная колонна изображена высокой, соизмеримой с высотой построек того времени. Вполне возможно, что она сильно поражала воображение европейцев, и, вследствие этого, ее образ искажался в восприятии.

Куда же делись головы? Это главная загадка Змеиной колонны. Известно, что в конце XVII века головы уже отсутствовали. Одна из версий -грабительская: Долгое время считалось, что головы отбили и вывезли венецианцы или крестоносцы после разграбления города в 1204 году. Но рисунок 1574 года опровергает это.
Есть другая версия – в прямом смысле хулиганская, наиболее вероятная и мрачная версия. В ночь на 20 октября 1700 года пьяный янычар (по другой версии, польский дипломат или наемник) отбил одну или несколько голов, чтобы похвастаться силой или в пьяном угаре. Этот акт вандализма вызвал скандал, но восстановить головы было уже невозможно. Следы змеиных голов теряются…

Точно можно сказать, что Змеиная колонна — это не просто древний артефакт. Это сложный палимпсест, на который на протяжении 2500 лет наносили свои смыслы греки-дорийцы, римляне, византийцы и османы, превратив его из дара богам в магический талисман, фонтан, объект суеверий и, наконец, в археологический памятник. Ее история — это миниатюрная модель истории самого Стамбула.

Что еще почитать о Стамбуле

Галатская башня

Легенды и тайны Гюльхане парка

Улица Истикляль -турецкий «Арбат»

Галатский мост

Цистерна Йеребатан

Дворец Топкапы

Площадь Султанахмет

Обелиск Феодосия

На улицах Стамбула. Уличные «фишки»

В Стамбул из Солнечного Берега

По следам евангельского Иерусалима

Гора Бейкоз- евангельская Голгофа?